Nikotin je škodljiv za mladostnike, ne glede na to, od kod izvira – iz cigarete, vodne pipe, elektronske cigarete, tobačnih izdelkov, v katerih se tobak segreva, ali katerihkoli drugih izdelkov, ki vsebujejo nikotin. Povzroča zasvojenost, zasvoji podobno kot heroin ali kokain. Mladostniki so zelo in bolj kot odrasli dovzetni za zasvojenost z nikotinom. Mlajši ko je posameznik ob začetku uporabe nikotina, bolj verjetno bo postal zasvojen in bolj bo zasvojen. Nikotin pri mladostniku poveča tudi tveganje za zasvojenost z drugimi drogami. Mladostništvo je tudi ključno obdobje za razvoj možganov; ti se razvijajo še do približno 25. leta starosti. Izpostavljenost nikotinu v času intenzivnega razvoja možganov lahko moti razvoj možganskih omrežij, ki nadzorujejo pozornost, učenje in dovzetnost za zasvojenost. Privede lahko do trajnih škodljivih učinkov na kognitivne (miselne) sposobnosti, motenj v delovnem spominu, pozornosti, razpoloženju in zaznavanju zvoka ter zvečane impulzivnosti ali tesnobnosti.
Kratkoročni vplivi kajenja na zdravje se hitro pokažejo:
- slab zadah,
- vzdražene oči in grlo,
- obleka in lasje smrdijo,
- tveganje za razvoj motnje erekcije,
- telesna teža: pri dekletih se poveča obseg pasu, maščoba se prerazporedi na osrednji del,
- koža se zguba,
- barva kože postane rumeno siva,
- prsti in nohti se obarvajo rumeno,
- zobje se obarvajo,
- upočasni se rast pljuč in njenih funkcij,
- pogosteje se pojavlja kašelj,
- povečano izločanje sluzi,
- piskanje in oteženo dihanje,
- okužbe dihal so pogostejše in resnejše,
- slabša telesna pripravljenost.
Otroci in mladostniki, ki začnejo kaditi, tvegajo večplastno, saj je vpliv vseh strupenih snovi, ki se nahajajo v tobačnem dimu, na otroški organizem bolj razdiralen kot na organizem odraslega. Poleg tega nikotin hitreje zasvoji mlajše.
Na začetek kajenja vpliva delovanje mnogih dejavnikov:
- dostopnost tobačnih izdelkov,
- nizka cena tobačnih izdelkov,
- visoka družbena sprejemljivost tobačnih izdelkov,
- vpliv vrstnikov (prijatelji, sorojenci),
- kajenje staršev in drugih pomembnih odraslih,
- izpostavljenost in dovzetnost za učinke trženja tobačnih izdelkov.